Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior

Neste dia a Igreja não celebra a biografia de um santo, mas a dedicação da mais antiga grande basílica do Ocidente erguida em honra da Virgem Maria. Situada no monte Esquilino, em Roma, Santa Maria Maior conserva a estrutura de uma basílica cristã da Antiguidade e guarda mosaicos do século V. Sua construção atual está ligada ao pontificado de Sisto III, logo após o Concílio de Éfeso proclamar solenemente Maria como Mãe de Deus.

A tradição de Nossa Senhora das Neves

Uma antiga tradição conta que, durante o verão romano, uma nevada extraordinária indicou ao papa Libério e a um casal de benfeitores o lugar onde deveria ser construído um santuário mariano. Por isso a basílica também é chamada Nossa Senhora das Neves. A tradição é recordada todos os anos com pétalas brancas que caem no interior do templo.

Casa de Maria e do povo de Roma

A basílica abriga o venerado ícone da Salus Populi Romani, “Proteção do Povo Romano”, e um antigo relicário associado à manjedoura de Belém. Celebrar sua dedicação recorda que as igrejas de pedra existem para acolher uma Igreja viva. Santa Maria Maior permanece um convite a entrar, rezar e deixar que Maria conduza cada peregrino ao mistério de Cristo.